La conversación world sobre desarrollo urbano, impulsada por las Cumbres del G20 y el grupo Urban20 (U20), subraya el papel essential que tienen las ciudades en este progreso. La iniciativa ‘Financiar las ciudades del mañana’, liderada por la presidencia india del G20, se centra en las finanzas sostenibles para fomentar áreas urbanas inclusivas y resilientes, alineándose con la visión del Objetivo de Desarrollo Sostenible 11 de las Naciones Unidas (ONU) para ciudades sostenibles.
Objetivos de Desarrollo Sostenible fijados por las Naciones Unidas
Visto desde este contexto, el desarrollo urbano en la India sigue estando en una encrucijada, impulsado por importantes inversiones financieras e iniciativas estratégicas y, sin embargo, plantea cuestiones críticas sobre los parámetros de inclusión y sostenibilidad. El Presupuesto de la Unión para 2024-25 continúa dando prioridad a la infraestructura urbana, en explicit la vivienda y el transporte, lo que refleja un compromiso estratégico con el desarrollo urbano orientado al transporte. En el discurso sobre el presupuesto, se dio prioridad específica al “desarrollo urbano” en el marco de la iniciativa “Viksit Bharat”. Se hizo hincapié en las ciudades como centros de crecimiento, con planes para la reurbanización creativa de las ciudades, la digitalización de los registros de tierras urbanas y el establecimiento de un sistema basado en TI para la administración de propiedades y impuestos para mejorar la salud financiera de los organismos locales urbanos.
Sin embargo, el verdadero desafío va más allá de la mera infraestructura. Para avanzar verdaderamente, el desarrollo urbano debe ser inclusivo y sostenible, abordando las dimensiones social, económica y ambiental. Este artículo examina críticamente el enfoque del presupuesto hacia el desarrollo urbano, aprovechando los datos para defender un futuro urbano más holístico y equitativo.
Las prioridades de desarrollo urbano del presupuesto: marcando la pauta
El Ministerio de Vivienda y Asuntos Urbanos (MoHUA) ha visto aumentar su asignación presupuestaria a 82.577 millones de rupias, un aumento del 8 por ciento con respecto a la estimación presupuestaria del año anterior. Planes urbanos clave, como Pradhan Mantri Awas Yojana-City (PMAY-U), Metro Initiatives, (AMRUT) y Swachh Bharat Mission-City (SBM-City), han recibido una financiación sustancial. Sin embargo, el principal impulsor detrás del aumento de la asignación para el Ministerio (MoHUA) es la financiación ampliada para PMAY-U, lo que destaca el énfasis del gobierno en mejorar la infraestructura y los servicios de vivienda urbana.
Una mirada más cercana a los datos revela un panorama más complejo. Si bien la asignación presupuestaria para el MoHUA ha aumentado, la proporción del gasto whole en desarrollo urbano en el gasto common del Gobierno de la Unión y el Producto Interno Bruto (PIB) ha disminuido gradualmente. Por ejemplo, la proporción del gasto en desarrollo urbano en el gasto common del gobierno de la Unión ha caído del 2,5 por ciento en 2021-22 al 2,2 por ciento en 2023-24. De manera related, su participación en el PIB disminuyó del 0,48 por ciento al 0,45 por ciento durante el mismo período. Esta tendencia genera preocupación sobre la idoneidad de los recursos para satisfacer las crecientes necesidades de las zonas urbanas.
Desarrollo urbano orientado al transporte: ¿están los proyectos sincronizados con los objetivos generales de desarrollo?
El énfasis del Presupuesto en el Desarrollo Orientado al Transporte (TOD) refleja un cambio estratégico hacia la movilidad urbana sostenible. Se han realizado importantes inversiones en tecnologías de transporte rápido masivo (MRT), y la pink operativa de Metro Rail se ampliará a 862,16 km para 2023, abarcando 22 ciudades. Esta expansión tiene como objetivo mejorar el uso del transporte público, reducir la congestión del tráfico y reducir los niveles de contaminación.
Sin embargo, la eficacia de estas inversiones depende de su integración con estrategias de desarrollo urbano más amplias. Se necesita un enfoque holístico para garantizar que los sistemas de metro estén alineados con los objetivos generales de desarrollo urbano, incluida la mejora de la accesibilidad, el apoyo al crecimiento económico y la mejora de la calidad de vida de los residentes.
Fundamentalmente, el éxito de estas inversiones depende de abordar la conectividad de última milla (LMC), que sigue siendo un desafío importante en muchas ciudades de la India. Garantizar una conectividad perfecta entre estaciones de metro, centros de transporte público y áreas residenciales o comerciales es esencial para maximizar la utilidad y eficiencia de estos sistemas.
El enfoque en la infraestructura de vehículos eléctricos (EV) y la promoción del transporte público en el presupuesto 2024-25 es un paso positivo hacia el desarrollo sostenible, pero una planificación e implementación cuidadosas son cruciales para aprovechar todos los beneficios de estas iniciativas. Los datos del presupuesto destacan un aumento del 25 por ciento en la financiación para la infraestructura de vehículos eléctricos, que asciende a 5.000 millones de rupias, y 3.000 millones de rupias adicionales para la expansión de las redes de transporte público en las ciudades de nivel 2 y 3.
Ciudades inteligentes y AMRUT: ¿cerrando la brecha o quedando cortos?
La Misión de Ciudades Inteligentes (SCM) y AMRUT han sido fundamentales para la agenda de desarrollo urbano del gobierno. Los objetivos de SCM son mejorar la infraestructura urbana, garantizar una alta calidad de vida para los residentes y promover un medio ambiente limpio y sostenible a través de soluciones “inteligentes” innovadoras. AMRUT ha surgido como una iniciativa emblemática del gobierno de la Unión, centrándose en áreas vitales de desarrollo urbano como el suministro de agua, la gestión de alcantarillado y séptico, el drenaje de aguas pluviales, el transporte urbano no motorizado y la creación de espacios verdes y parques.
Aunque el SCM ha logrado avances significativos, con el 90 por ciento de los fondos utilizados y muchos proyectos a punto de completarse, la asignación presupuestaria para el SCM entre 2019-20 y 2024-25 muestra una tendencia notable, que seguramente sorprenderá a los observadores atentos del sector. Las estimaciones revisadas para 2023-24 son de 8000 millones de rupias y para 2024-25, hay un recorte significativo del 70 por ciento, lo que cut back la asignación a 2400 millones de rupias. Esta reducción sugiere una prioridad de financiación hacia una finalización más eficiente del proyecto, pero plantea dudas sobre el futuro de las iniciativas de ciudades inteligentes y su sostenibilidad a largo plazo.
AMRUT, por otro lado, ha recibido un aumento presupuestario significativo, con una asignación de 8.000 millones de rupias para 2024-25, un aumento del 53 por ciento con respecto al año anterior. La siguiente fase de AMRUT, AMRUT 2.0, se introdujo por un período de cinco años hasta 2025-26, con un desembolso integral de ₹2,99,000 crore, con una contribución del gobierno de la Unión que asciende a ₹76760 crore. Su objetivo es lograr conexiones universales de suministro de agua y alcantarillado, promover una economía round con el Plan de Equilibrio Hídrico de la Ciudad, rejuvenecer los cuerpos de agua, reciclar las aguas residuales tratadas y salvaguardar los recursos de agua dulce.
Sin embargo, es necesario subrayar aquí que la finalización de los proyectos AMRUT 1.0 se ha retrasado debido a la pandemia de COVID-19 y a obstáculos administrativos. A finales de 2023, solo se había completado el 60 por ciento de los proyectos AMRUT 1.0, lo que destaca la necesidad de mejorar los mecanismos de implementación. Por lo tanto, garantizar la finalización oportuna de los proyectos AMRUT 2.0 y abordar estos desafíos es esencial para lograr los objetivos del plan de suministro common de agua, conexiones de alcantarillado y promoción de una economía round.
El significado del estancamiento presupuestario para la misión Swachh Bharat
La Misión Swachh Bharat (Urbana) ha hecho la transición a SBM-City 2.0, con el objetivo de que todas las ciudades estén libres de basura. La asignación presupuestaria para esta misión experimentó un aumento sustancial a 5000 millones de rupias en 2023-24, frente a 1926 millones de rupias en 2022-23. Sin embargo, las estimaciones revisadas para 2023-24 se redujeron en un 49 por ciento, lo que redujo la asignación a 2550 millones de rupias. La financiación para 2024-25 se ha mantenido al mismo nivel que para 2023-24, lo que indica la necesidad de planes de implementación eficaces para ampliar el impacto de la misión y mejorar la utilización de los fondos.
La India urbana genera más de 150.000 toneladas de residuos sólidos municipales diariamente, de los cuales sólo se recolecta alrededor del 83 por ciento y se procesa apenas el 28 por ciento. SBM-City continúa enfrentando desafíos con la priorización e implementación del gasto en todos los estados. A pesar de los esfuerzos en curso, solo tres ciudades (Surat, Indore y Navi Mumbai) lograron una calificación de siete estrellas en Swachh Survekshan 2023 entre 4320 participantes. Las tasas de utilización de fondos para la AED también varían ampliamente, y algunos Estados muestran una utilización nula.
Significativamente, la utilización de Tamil Nadu superó el 90 por ciento, mientras que Maharashtra gastó el 15 por ciento en el año fiscal 2021-22. Estados importantes como Uttar Pradesh, Bihar y Bengala Occidental utilizaron sólo una pequeña parte de los fondos asignados. Además, la construcción de Letrinas Individuales Domiciliarias (IHHL) no ha cumplido las metas, lo que pone de relieve deficiencias en las normas, disposiciones financieras y diseños técnicos actuales.
Esta situación subraya la necesidad de mejores provisiones financieras y tecnologías para los pobres y las personas sin hogar de las zonas urbanas. Aunque SBM-City ha mejorado la recolección de residuos puerta a puerta en todos los estados, no todas las regiones con una cobertura de recolección del 100 por ciento han implementado efectivamente la segregación de residuos en la fuente, aunque ha habido mejoras generales en las prácticas de gestión de residuos.
Presupuesto para la inclusión: los factores cruciales de la pobreza urbana y el empleo
El presupuesto no ha prestado atención significativa a los pobres de las zonas urbanas y su situación laboral. La inclusión en el desarrollo urbano no se trata sólo de infraestructura; implica abordar las necesidades socioeconómicas de cada segmento de la población urbana. Pradhan Mantri Awas Yojana-City (PMAY-U) tiene como objetivo proporcionar viviendas asequibles, dirigidas a los sectores económicamente más débiles, los grupos de bajos ingresos y los grupos de ingresos medios. A pesar de las importantes asignaciones financieras, las discrepancias en el progreso estatal y la brecha entre el inicio y la finalización de los proyectos de vivienda resaltan la necesidad de mejorar los mecanismos de seguimiento. En 2023, de los 11,2 millones de casas sancionadas en virtud del PMAY-U, solo se habían terminado 5,6 millones, lo que indica importantes lagunas en la implementación.
La Misión Nacional de Medios de Vida Urbanos Deendayal Antyodaya Yojana (DAY-NULM) aborda la pobreza urbana y el desempleo a través de iniciativas de capacitación y autoempleo. Sin embargo, las persistentes tasas de desempleo y las insuficientes instalaciones de alojamiento para las personas sin hogar en las zonas urbanas indican que se necesitan medidas más enérgicas. Según la Encuesta periódica de población activa (PLFS) 2022-23, la tasa de desempleo urbano se situó en el 8,9 por ciento, lo que subraya la urgente necesidad de programas eficaces de generación de empleo. La reducción del presupuesto en la financiación de iniciativas de empleo como el Programa de Generación de Empleo del Primer Ministro (PMEGP) y DAY-NULM exacerba aún más estos desafíos, con la asignación del PMEGP reducida en un 15 por ciento y la de DAY-NULM en un 10 por ciento.
Hacia una estrategia integral de desarrollo urbano
El presupuesto de la Unión para 2024-25 presenta un panorama mixto de las prioridades de desarrollo urbano en la India. Si bien las inversiones significativas en infraestructura y transporte sostenible son encomiables, el enfoque debe ampliarse para incluir la inclusión social y económica. Garantizar que el desarrollo urbano beneficie a todos los residentes, en explicit a las poblaciones marginadas y vulnerables, requiere un enfoque amplio e integrado.
Para este fin, el gobierno debe mejorar los mecanismos de seguimiento y evaluación, garantizar la finalización oportuna de los proyectos y adoptar soluciones innovadoras para abordar la pobreza urbana y el desempleo. Aprovechar los conocimientos de intervenciones exitosas a nivel estatal y ampliar el apoyo a través de esquemas del sector social puede ayudar a construir un futuro urbano más inclusivo y sostenible. Por ejemplo, la Misión LIFE de Kerala, que integra medidas de vivienda, medios de vida y seguridad social, podría servir como modelo para otros estados.
A medida que India continúa su proceso de urbanización, la verdadera medida del progreso residirá no solo en la longitud de las líneas de metro o el número de ciudades inteligentes, sino en la calidad de vida y las oportunidades disponibles para todos los residentes urbanos. El Presupuesto 2024-25 sienta bases importantes, pero es necesario hacer mucho más para hacer realidad la visión de un desarrollo urbano verdaderamente inclusivo y sostenible.
Este artículo se basa en concepts de la publicación del Heart for Funds and Governance Accountability (CBGA) titulada ‘Revisiting the Priorities: An Evaluation of Union Funds 2024-2025’, que proporcionó una comprensión elementary para el análisis presentado aquí.
